4支职业足球队，全面开花的青训体系，这是足球城青岛为中国足球所做的努力。折射青岛足球城底蕴的当然还有青岛市蓬勃开展的业余足球。如果把职业足球看作是足球金字塔上半截的话，那么业余足球就是坚实的塔基。借助亚足联“亚洲展望”计划的落地，青岛业余足球从最初自发组织开展，到如今的多层次、分年龄段科学构架体系的形成，体系建设有了长足发展。青岛足球人，也逐渐脱离了组队参赛的简单模式，开始以业余足球为载体、在青少年培养、推动区域足球发展乃至带动相关产业发展上探索新路。
2021年胶东城市足协杯赛现场。 王 雷 摄
足球城底蕴多年积淀
青岛业余足球在国内起步相对较早，2001年青岛市足协推出了首届青岛市业余足球甲级联赛，当时只有8支球队报名。虽然规模较小，但这星星之火很快就形成了燎原之势，为整个青岛业余足球按下了快进键。作为后来青岛城市联赛的前身，逐渐在国内有了名气，并在2005年成为亚足联“亚洲展望”计划在中国的重要落脚点。当年，获得亚足联这一计划垂青，实施“中国展望”计划的试点城市只有武汉和青岛。
“亚洲展望”是2004年由亚洲足联推出的足球计划，目的是统一提升亚洲区足球运动的水平，包括管理及运动科学、同等级别的国家安排在同一级别比赛。随着足球运动的发展和时代进步，青岛城市联赛规模不断发展壮大，如何满足更多层次草根的参赛要求，成为摆在青岛足协面前的一个课题。
2006年，青岛足协将原先的业余乙级联赛改制为城市联赛乙级联赛，采用双循环赛会制；2010年增设丙级联赛；2012年之后，青岛足协将城市联赛换挡升级，推出了“青超”和“青甲”两级并行的联赛体系，让不同水平的草根有了更强烈的参赛归属感；2017年，青岛足协推出了四十年龄段和五十年龄段的中老年联赛，中老年草根也找到了释放足球激情的大舞台……经过多年发展，如今的青岛城市联赛包括超级、甲级和乙级三个级别；中老年U40和U50两个级别相对完善的架构。
“根据天气和场地情况，青岛的业余比赛大都是在每年三月份开始，直到12月份才能全部完成。”青岛市足球运动管理中心主任田卫国介绍说，“参加城市联赛比赛的球队总数每年达到80支左右，他们也是青岛业余足球的主力军。常年参与足球活动人口达50余万人，足球运动成为市民普遍参与、广泛喜爱的体育运动。”
更值得一提的是，包括红狮、青春岛等职业球队也都是通过参加青岛业余联赛开始，一步步登上了中国足坛职业联赛的舞台。卢鹏、徐锋、刘军、李民辉、姜松国等一大批业余球员，借助高水平业余联赛的平台圆了自己的“职业梦”。
2021年胶东城市足协杯赛现场。 王 雷 摄
草根球队“冠绝”中国足坛
提到鲲鹏足球俱乐部，在青岛业余足球圈可谓是无人不知无人不晓。从2008年正式组队参加青岛业余足球比赛以来，他们已经坚持了整整14年。就是这样的一支草根球队，如今还保持着中国足坛的一项纪录：以业余足球队身份，连续七年杀进中国足协杯正赛。
“开始就是因为大家喜欢踢球，所以组织了一支队伍参加各种比赛。”回忆起球队的发展历程，俱乐部总经理吴建滨如数家珍，“除了2008年参加了青岛市的第二级别联赛，从2009年开始，我们始终处于顶级联赛已经有13年了。”在刚刚结束的2021年青超联赛中，鲲鹏提前两轮夺冠，实现卫冕。
业余球队遇到的最大困难就是“投资方”，可能今年还是联赛冠军，明年就已不知所踪。但在先楚集团的支持下，这支球队一直坚持下来，形成了自己的球队文化和梯队建设。“足球并不仅仅只是职业联赛，其实更多的还是业余足球和青少年培训，而我们鲲鹏的立足点就在这儿。除了依靠热心足球的先楚集团资助外，俱乐部还在不断开发自身的‘造血功能’，解决球队生存发展的资金问题。”经过多年发展，如今鲲鹏俱乐部除了保证一线队参加业余比赛外，在青训方面也收获颇丰。俱乐部借助“足球进校园”计划，与多所小学、初中、高中直至大学建立了合作关系，为有足球特长的孩子们长远发展打通了一条输送通道。此外，鲲鹏还为恒大、鲁能、青岛等多支职业球队输送了50多名年轻的队员。
“中国足球的基础，还是在业余足球和青少年培养。作为一家业余足球俱乐部，我们希望能够走出探索出一条适合自身情况的发展之道，同时也为中国足球人才培养尽一份力。”吴建滨这样说。
区域协同打造足球新高地
2020年，胶东经济圈城市足球联盟正式成立。该联盟由青岛、烟台、潍坊、威海、日照五座城市共同发起组成，以“时尚、创新、发展、合作、共赢”为宗旨，以推动足球产业发展、促进足球文化交流、扩大足球运动国际影响力为目的，共同构建的“足球+”模式资源共享发展平台。
胶东足球赛已经成功举办两届，足球论坛等活动相继举行，而主客场制的俱乐部联赛也已经提上了议事日程。“五市地域相邻，足球工作各有优势，要充分发挥足球社会功能，坚持聚力、开放、融合的足球发展思路，鼓励、支持社会力量参与足球。”对于联盟，田卫国表示说，“要发挥赛事杠杆作用，让区域内足球产业、资源、技术、人才通过平台整合起来、流动起来，互动耦合，产生乘数效应、实现价值倍增，为区域足球发展提供强劲动力引擎，打造区域足球发展新高地。要以赛事为合作平台，促进足球赛事与文化、旅游、教育、会展、商贸、科技、制造、互联网、健康服务等融合发展联动，实现一体推进、协同发展，共同构建区域足球发展共同体，立起区域足球协同发展的新标杆。”（青岛日报/观海新闻记者 许诺）
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