今年，新冠肺炎疫情大流行使世界的发展几近停滞，但它也成功地推动了货运业与物流业进一步发展。由于制药公司正在着手研发新冠疫苗，尽快运送疫苗已成为货运业的当务之急。一方面，航空货运业已经在竭力完善供应链；另一方面，许多无人机运营商正抓住机会，在医疗专业人员的协助下为全球产业复苏提供帮助。
世界各国对医疗物资的需求增长，在某种程度上加快了无人机行业未来发展格局的重新构建。那么，无人机物流在此次疫情防控期间究竟发挥着怎样的作用？行业又将如何利用无人机进行货物的长途运输呢？
疫情之下的创新尝试
美国医疗保健公司Novant Health作为当地医疗体系的组成部分，早已预料到物流系统的重要性，一直在积极联系政府当局谋划未来发展。该公司拥有700多家诊所和3万名团队成员，他们正在倾尽全力研究如何将无人机作为一种常规配送工具，更快地为人们提供医疗服务。
Novant Health执行副总裁安吉拉·约克姆表示，该公司专注于做好两件大事。一是提高护理质量。他们能做的是更快地进行诊断，更好地提供个性化的治疗。二是拓宽患者获得护理的渠道，而这关乎整个社区的医护质量。虽然Novant Health通过其线下诊所提供医疗服务，但他们同时还通过线上渠道，辅以先进传感器提供远程医疗服务。
约克姆表示，随着临床医疗用品需求不断增长，物流供应链上的传统配送方式如货车、轿车和卡车运输显得心有余而力不足。尤其是在美国东南部，由于医院等医疗设施沿海而建，一旦遭遇自然灾害如暴风雨等极端天气，采用传统配送方式很难送达。此外，存储能力在传统运输环境中可能也是个问题。它需要通过具有前瞻性的规划来解决，但这种办法在新冠肺炎疫情大流行这一特殊时期并不奏效。
“疫情防控期间对物资的需求不可预测且变动性强。当下，我们必须找到行之有效的方法，将医疗物资准确地按需分配到每个地方。医疗物资的针对性和精确性并不可能在早先泛泛的分配方案中予以明确。”约克姆强调说。这也成为Novant Health与美国医疗产品配送公司Zipline合作的契机，因为Zipline早就开始使用无人机配送。
同时，Novant Health还与美国北卡罗来纳州交通运输部就无人机配送机制进行了深入探讨。约克姆表示，由于当前的新冠肺炎疫情危机，美国联邦航空局授予了他们紧急豁免权，允许其使用无人机进行远距离运输。疫情还在某种程度上帮助他们获得了实时数据，否则这种模式只能停留在学术研究层面上。
“当我们应对危机时，我们最终会找到与非传统的合作伙伴合作的方法。在我们的案例中，我们最终与美国夏洛特市一家名为Stewart Haas赛车的公司合作。他们为一级方程式赛车和全国运动汽车竞赛协会设计赛车，并为我们提供无人自动机场。他们在自己的场地帮助我们解决了无人自动机场的连接和托管问题，这个机场离我们的配送中心很近。我们能够方便地将物资运送到无人自动机场，然后再用无人机空投到目的地，最后返回基地。”约克姆说。
无人机作为大型货运载体
不仅Novant Health正在考虑使用无人机进行医疗物资的远距离运输，业内许多人士也将无人机视为航空货运业的未来。无人机的投用可能有助于减轻全球各大航空公司的压力，尤其是在新冠肺炎疫情大流行这样的危机期间。
阿联酋航空货运业务原负责人拉姆·梅宁从业40余年，对无人机在货运业的光明前景表示肯定。他认为，无人机在运输货物方面具有很大优势。
梅宁目前还是美国无人机货运公司Natilus联合创始人兼首席执行官Matyushev的顾问。他说：“我正在研究一种机型，可在不改变现有起降设施的情况下，最大程度提高集装箱的使用效率。我们的无人机不受机组飞行时间等客观条件的限制，它们可以在不变更任何机组人员的情况下进行长途飞行。”
Natilus公司正在研发与波音777货机大小相当的大型商用无人机
业内人士认为，除了没有机组人员外，无人机还可以成为危险品的一种运输载体。尽管无人机将与现有飞机进行竞争，但在物流层面上，这种竞争关系并不存在。无人机的出现在分担物流压力的同时，还将提高物流业的效率。
在梅宁多年航空货运工作经验的指导下，Natilus公司专注于货运量的增加，在以电子商务作为行业未来导向的同时，保持企业的自主性，以满足客户的多元化需求。根据美国联邦航空局的相关规定，公司可针对无人机系统申请认证，但其被归类为远程驾驶飞机。目前，Natilus公司正在申请这方面的认证。梅宁说：“在无人机运输体系中依旧需要人力的协助，但实际上飞行决策是由无人机装载的自动驾驶设备作出的。这样一来，远程飞行员就可以通过电脑引导无人机飞行，并与管制员交互，而且在同一时间可以操控多架飞机。”
Natilus公司目前的无人机旗舰产品装载量可达100吨，载运货物体积不超过720立方米，其目的是迭代正在使用的货机。据估计，到2030年，全球需要运送6330万吨货物，而这需要大约3000架飞机，这些飞机分布在支线、国内和国际市场上。截至目前，Natilus公司正在与客户进行谈判，希望尽快从混合动力转向电力推动，从而使无人机运行变得更加环保和便捷。此类无人机已经在研发中，预计在国内市场上的有效载荷可达60吨，将匹敌波音767等多种机型。除此之外，无人机还配备了专有的探测与回避系统，以及第二个自动驾驶系统，能够在系统发生故障时触发紧急弹道降落伞。
考虑到未来的市场需求，Sabrewing飞机公司同样紧跟时代潮流，已经研究出一款使用涡轮电动机飞行的全天候支线货运飞机。这款飞机还能够像固定翼飞机一样飞行。该公司首席执行官埃德·德·雷耶斯说：“我们不需要任何类型的货物装卸设备，基本上都通过机头装货。”该飞机的载货量可达4500公斤，并且具备运载贵重物品和高安全级别货物的能力，可将药品、贵金属或其他类型的高价值货物运送到偏远地区。
Sabrewing飞机公司的新一代支线货运无人机Rhaegal
无人机的监管与创新
尽管目前已经有一些关于无人机递送的法规，但行业对安全预防措施和规则的新需求十分迫切，尤其是考虑到无人机将被用于大量货物递送。国际民航组织远程驾驶飞机系统技术官员弗雷德里克·马劳德表示，尽管传统模式下的货运航线运行面临多种挑战，但无人机飞行也需要航线规划，因此需要制定法规以保障其安全运行。作为联合国的专门机构，国际民航组织目前正试图在不妨碍科技创新的情况下，就无人机监管制订统一的方案。
在理想情况下，货运和物流业务可被纳入危险品运输法规，并且受到相关航空法规的约束。国际民航组织有一份咨询通告包含这方面的指导材料，基本上囊括了无人机运输危险品的要求和相关信息。在现有法规中，医学样本和临床药品及锂电池、急救箱等货物一同被视为危险品。因此，这方面的法律法规非常重要，在评估操作的可行性时一定不能遗漏。
此外，ANRA技术公司创始人兼首席执行官Ganjoo强调，航空业的安全标准要远远高于其他行业。其公司的主要业务是为无人机运营商和服务商提供日常商业运营管理的平台和配套服务。最近，他们还启用了智能空间平台，方便无人机操控员更容易融入国家空域中，在牢记相关政策和法规的同时简化流程。
责任编辑：宋新华
