B组：英格兰一枝独秀
B组的四支球队分别是英格兰、美国、威尔士和伊朗。从整体实力来看，拥有大批英超球星、现世界排名第五的英格兰队无疑更胜一筹，拿到一个16强名额当在情理之中。而美国、威尔士、伊朗三队均是世界排名前20的强队，也都有知名球星压阵。他们之间的出线权之争，将是本届世界杯小组赛阶段的最大悬念之一。
英格兰：主帅是球队“短板”
英国是“现代足球”发源地，拥有世界上最发达的足球联赛英超联赛，但在世界杯的舞台上，英格兰足球从未成为真正的主角。1966年英格兰队唯一一次在本土夺冠的经历，至今仍被“门线悬案”阴影所笼罩。此后的半个多世纪，这支球队表现起伏不定。即便是加斯科因、贝克汉姆、阿兰·希勒、鲁尼等一众天才，亦从未能率队走上巅峰。
时间来到2022年，以哈里·凯恩、赖斯为代表的新一代球员肩负起重振英格兰足球雄风的重任。从阵容来看，这支云集了英超联赛所有顶尖本土球员的队伍，配置堪称豪华。后防线上，马奎尔居中，卢克·肖、里斯·詹姆斯、特里皮尔等世界级边后卫攻防俱佳。队伍的中场云集了赖斯、福登、贝林厄姆等身价不菲的青年才俊，前锋线上的英超“金靴”哈里·凯恩、阿森纳“金童”萨卡、曼城“标王”格拉利什个个身怀绝技。摆在主帅索斯盖特面前的唯一任务，是如何将这些昂贵的“材料”合理搭配，物尽其用。
实际上在众多球迷眼中，没有冠军头衔加持的索斯盖特正是这支球队的最大短板。四年前的俄罗斯世界杯，英格兰在半决赛中不敌克罗地亚。去年的欧洲杯决赛，他们又点球惜败给意大利。这两场英格兰队实力明显占优的比赛，索斯盖特排兵布阵缺乏野心、临场指挥变化不足被认为是球队功亏一篑的重要原因。不过，中国人素有“事不过三”的说法，经历了这两次大赛的磨砺，索斯盖特和他的英格兰队或许会在卡塔尔给人带来惊喜。
美国：足球崛起的“样本”
足球在美国的影响力有限，其职业化和受关注程度远远不如四大职业体育联盟的NFL（橄榄球）、MLB（棒球）、NBA（篮球）和NHL（冰球）。但在视体育为生活重要组成部分的美国，即便再小众的运动，也可以凭借人们的运动传统和强大的经济支撑迅速发展，足球就是其中一例。
自1994年首次承办男足世界杯后，足球在美国得到迅猛发展。美国职业足球大联盟成为诸多世界级球星职业生涯的终点站，贝克汉姆、德罗巴、鲁尼、杰拉德、皮尔洛、伊布拉希莫维奇等球星都曾在这里留下足印。红火的联赛也带动了美国足球水平快速提升，他们现在不仅是世界杯的常客，还曾在2002年韩日世界杯闯入过八强。
现在这支美国队中，效力于切尔西的普利西奇是绝对核心，关注英超的球迷经常可以看到他的精彩表演。此外，亚当斯、阿伦森、德斯特、雷纳等多位效力于欧洲五大联赛的球员，同样实力不俗。目前，美国队在FIFA排名第16位，是该组的第二档球队，实力之强可见一斑。
威尔士：贝尔仍是“主心骨”
说到欧洲“红龙”威尔士，就不能不提到该队的当家球星“大圣”贝尔。从英超托特纳姆热刺到西甲皇家马德里，巅峰期的贝尔无所不能、进球如麻。即便如今已远走美国大联盟，他依然是这个世界上最好的球员之一。
值得一提的是，这次是威尔士队在1958年的瑞典世界杯之后，64年来首次晋级世界杯决赛圈。贝尔与前阿森纳球员拉姆塞和热刺后卫本·戴维斯分别坐镇三线，组成了这支球队的中轴线，其他球员则多来自于比英超低一级别的英冠联赛。尽管比赛质量略有下降，但通过长期的高强度对抗，他们的比赛能力和经验都数上成。
从整体实力来看，威尔士与美国、伊朗处于同一水平线。对他们不利的一点是，核心球员年龄偏大，容易受到体能或伤病的困扰。但在赛程上，威尔士却有着较大优势——他们在小组赛最后一场遭遇同样来自英伦三岛的英格兰，如果届时威尔士已经拿到了足够的积分且英格兰出线无忧，不排除会上演“英伦兄弟”携手出线的戏码。
伊朗：为亚洲足球“撑门面”
8胜1平1负，进15球、失4球，排名小组第一——这是伊朗队在世界杯亚洲区预选赛上交出的成绩单，“亚洲一哥”实至名归。尽管在世界杯上还没有过小组出线的经历，但在亚洲范围内，“波斯铁骑”所向披靡。
伊朗的双前锋是塔雷米和阿兹蒙。塔雷米效力于葡超的波尔图，本赛季已射入7球、助攻5次；阿兹蒙效力于德甲的勒沃库森。除了锋线上的“双子星”外，伊朗队还有在英超布伦特福德效力的中场古多斯和雅典AEK后卫哈伊萨。他们的大部分球员则效力于本国联赛，相互之间较为熟悉，且在卡塔尔参赛又免去了长途飞行之苦，这是伊朗队此次参赛的一大优势。
在国际足联的最新一期国家队排名中，伊朗队排在第20位，为亚洲球队最高。毫不夸张地说，这支球队也肩负着为亚洲足球撑起门面的重任。（青岛日报/观海新闻记者 张羽）
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