每届世界杯的小组赛中，总会因为强队同组而组成一个死亡之组。卡塔尔世界杯的E组，由德国、西班牙两支世界杯、欧锦赛“双料冠军”队，加上亚洲冠军日本队和中北美及加勒比地区的劲旅哥斯达黎加队组成，这样的小组，绝对称得上是“死亡之组”。
德国战车“锋无力”
德国是世界杯历史上表现最为稳健、老辣的球队之一，20次晋级决赛圈，四次捧起大力神杯，2002年至2014年间的四届世界杯，共收获一冠一亚两季军。2018年俄罗斯世界杯以卫冕冠军身份止步小组赛，则是该队世界杯最差战绩。
从阵容来看，德国的防线由诺伊尔和吕迪格领衔，基米希已成长为中场多面手，进攻端则依然是边锋扎堆、中锋奇缺是老问题，萨内、格纳布里均是边路突破的好手，近年也涌现出穆西亚拉、哈弗茨等新星，但2018年世界杯的“中锋荒”问题依然未能解决。自从射手克洛泽退役后，德国队始终没有找到他的锋线接班人。本赛季在德甲联赛中状态出色、打入9球、奉献4次助攻的莱比锡前锋维尔纳，日前因脚踝韧带撕裂彻底无缘本届世界杯。这无疑让“日耳曼战车”失去了一挺重机枪。
好在效力于英超豪门切尔西队的哈弗茨近几个赛季进步神速，逐渐弥补了球队锋线上的空白。但他的技术特点更像一名攻击型前卫，而且与穆勒的位置相对重叠。是采用“无锋阵”，还是改造现有球员来弥补射手缺阵的损失，这些都是弗里克需要在世界杯开赛前解决的难题。
世界杯“四冠王”德国队是历届大赛中不可忽视的存在。尽管如今的“日耳曼战车”已不再是夺冠热门球队，但依靠雄厚的冠军底蕴和大批在欧洲豪门俱乐部效力的球员，它仍是32强中极具竞争力的球队之一。
“斗牛士”新秀挑大梁
西班牙第16次晋级世界杯决赛圈，在阿拉贡内斯和博斯克时代曾凭借领先于当时潮流的传控打法统治世界足坛，2008年至2012年间除了在2010年首次捧起大力神杯，还两次夺得欧洲杯冠军，但此后数年博斯克盲目依赖老将导致球队未能完成新老交替。
现在的这支西班牙队中，2010年世界杯夺冠时的球员已仅剩布斯克茨和阿尔巴两人，其他位置都已换成新人，中前场实力明显削弱。不仅锋线上的莫拉塔、萨拉维亚无法与当年的托雷斯、比利亚相提并论，中场也没有了哈维和伊涅斯塔这样的组织核心。
不过，在恩里克的全力栽培下，巴萨中场佩德里、前锋费兰·托雷斯等新星也逐渐在球队中占据主力位置。其中，被外界看做哈维接班人的佩德里，凭借积极的跑动、娴熟的个人技术，已成为“斗牛士”的中场核心。
虽然莫拉塔在中锋位置进攻支点的地位不可撼动，但射术不精是其通向顶尖中锋的最大障碍。西班牙中前场传控的功能型球员居多，但对比往年星光略显黯淡，而且缺少一锤定音的稳定得分点，一旦遭遇“铁桶阵”或硬仗，这一弱点将被无限放大。
“蓝武士”瞄准八强
作为亚洲足球目前当仁不让的代表，日本第7次晋级世界杯决赛圈，自1998年法国世界杯以来未曾缺席，并在2002年、2010年和2018年三次杀入16强，是近年在世界顶级舞台表现最出色的亚洲球队。
日本早年取经于桑巴足球，经过多年的锻造逐渐打磨出属于自己的足球风格。旅欧球员井喷式增长，让日本足球迎来腾飞。在日本队主帅森保一公布的26人名单中，旅欧球员多达20人，每个位置的主力几乎都来自于五大联赛。
从人员组成来看，这些旅欧球员几乎覆盖了日本队的全部主力位置。进攻端，日本队两翼齐飞：左路的南野拓实脚下技术出色，传、控、带、射样样精通；右路的“快马”伊东纯也，不仅身体对抗出色，突破能力也很强，是球队阵地战和反击中必不可少的球员。中场方面，柴崎岳、田中碧、板仓滉都是攻守俱佳的猛将。防守端，富安健洋和吉田麻也将共同扛起后防核心的重任。
日本队具备与欧洲二流强队比肩的实力，这是森保一提出八强目标的底气，该队有能力充当E组的搅局分子，但深陷“死亡之组”让其出线难度大增。
“加勒比海盗”难有作为
从名气上看，哥斯达黎加队是E组中最不被外界看好的球队。6次晋级世界杯决赛圈的“加勒比海盗”目前排名世界第31位，其最好成绩是2014年巴西世界杯的八强。
目前阵容以本土联赛和美洲效力的球员为主，在欧洲五大联赛踢球的球员少之又少，核心依然是35岁的巴黎圣日耳曼门将纳瓦斯和37岁中场鲁伊兹。在这支平民化的球队中，曾经在阿森纳效力的前锋乔尔·坎贝尔将充当一锤定音的角色，也正是凭借他的进球，哥斯达黎加才在世界杯预选赛附加赛淘汰新西兰，搭上卡塔尔世界杯的末班车。而效力于英冠球队桑德兰的18岁左边锋本内特速度快、爆发力强，将是哥斯达黎加防反战术中的一柄利剑。
虽说哥斯达黎加有过在“死亡之组”爆冷出线的经历，但无论是硬实力还是大赛经验均与同组三强存在悬殊差距，其防守反击恐难有用武之地，在E组的生存空间将非常有限。（青岛日报/观海新闻记者 许诺）
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