刘心武在中国当代文坛具有特殊的影响力。他的《班主任》，开创“伤痕文学”的创作流派；《钟鼓楼》获得第二届茅盾文学奖，与《栖凤楼》《四牌楼》并称“三楼系列”，被誉为“新时代的北京风情画”；《揭秘〈红楼梦〉》家喻户晓，一度掀起一股红楼热。
2020年，刘心武以一部新长篇《邮轮碎片》重回读者视野，不仅让人们看到他旺盛的创作力，也看到一位78岁高龄作家依然追寻的小说结构的创新和关注现实生活的独特视角。
首创“拼图式小说”
由人民文学出版社出版的刘心武最新长篇小说《邮轮碎片》，故事发生在一艘巨大的邮轮上。邮轮巡航在地中海，船上的每个人都有自己的故事和秘密。犹如一个“海上大观园”，作家将四代中国人的命运浓缩于一艘邮轮：八个家庭和两个自由行的人，在刘心武笔下牵动社会三教九流，涵盖世相百态。
与众不同的是小说的结构，它被评论界定义为“拼图式小说”，也称“乐高小说”。这一首创的小说结构把作家观察到的时代变化，体会到的人心诡谲，用470多个片段打碎、拼贴，让读者在长则千余字、短则百余字的精悍阅读中随心所欲地翻阅，此种阅读方式也正契合了当下的碎片化阅读方式。
刘心武的老友梁晓声称之为一部“百衲衣”式的小说，用碎片拼贴出上世纪80年代以来中国社会的人与事，这种方式让人感觉很“另类”，同时又很传统。
而这件“百衲衣”中的人物也给人以深刻印象：身为女博士的“她”，有中国古代诗人鱼玄机自主选择的反叛性格；大院子弟莫大能，有典型的北京院落文化塑造的人物心理；不得志的文化界领导新一兵，有时代“急转弯”中一代人的探求和不屈服；从倡导立体思维的庄有德身上，看得到改革开放初期，民间思想家夸夸其谈的热情；还有邮轮上搞签售遭遇尴尬的作家，怎么看都有作家自己的经历在里面……
而每一位读者，似乎都能在自己的切身体验中推理出一个个角色的鲜活命运，拼贴出现实生活中身边的变化。正如青年作家石一枫所言：这一碎片化的写作看似随意，实则碎而不散、十分严谨。这种写作上的控制力也正是老作家的功力所在。
在中国现实主义文学的创作脉络中，刘心武力图在碎片中为当下现实提供一份完整图景，他的写作离时代很近，永远在生活第一线。
向《红楼梦》致敬
梁晓声从《邮轮碎片》中读出的传统，很大程度上来自于刘心武从母语经典中汲取的营养，而这其中《红楼梦》首当其冲。
与《红楼梦》以家族兴衰映照时代巨变一样，《邮轮碎片》也正是时代巨变的缩影，其中书写了爱情的忠诚和虚幻，名利场的“好了歌”，还有代沟，城乡差别等等社会问题……从中亦体现一种对国人心灵的关照，他写人的境遇状态，人生所有的体会，将一个社会风俗的画卷徐徐展开，里面可以看到一个时代人们的情感、生活万象。
作为刘心武的学生，晚辈作家邱华栋也感受到了小说中各色人物带来的巨大信息量。在此前的新书见面会上，他表示，多年的《红楼梦》研究，使得刘老师的写作沾染了特殊的中国风格和中国世情。感觉刘老师是在以他自己的写作向《红楼梦》作一次致敬。从中我们能够体会出我们自身的传统和生命价值。
不仅如此，《邮轮碎片》在美学上也似完美继承了《红楼梦》的中国传统风格：在个体命运和细节描写上，它是喜悦的、幽默的，偶尔也是讽刺的、揶揄的，但在整体气韵上，则带有大悲悯的情怀。评论界有云：以喜剧或者正剧心态写悲剧，是刘心武的匠心所在，也是他多年研读《红楼梦》的心得，更是他在写作中不断流露的难以割舍的现实主义情怀。
无嗔无怒 尽显世情
2014年，刘心武出版长篇小说《飘窗》，从一个飘窗的视角管窥社会的三教九流，捕捉时代的风起云涌，厘清人心世相的暗潮波动。刘心武的很多小说似乎都有一个鲜明的意象：钟鼓楼、立体交叉桥、如意、小墩子、飘窗，再到这次的邮轮……这些意象统摄全篇，总能带给读者一些直观的想像。这也是整个新时期文学的一个普遍特征：意象本身就是作者创作意图的载体，具有丰富的象征寓意。
不过对于刘心武而言，重要的不仅仅是意象，而是他所揭示的人心。在这本书的封面上，责任编辑写了一句宣传语：“你的秘密与谁有关。”刘心武觉得这句话恰恰是他小说的点睛之笔，“这本小说是写人性、写人心的，写人的内心秘密的，文学的主要功能就在这儿。不在于通过文学肯定什么、否定什么，主要就是要去揭示人心。”
不肯定也不否定，这是刘心武在写作方式上的这一新变化，作家梁晓声将之概括为“无嗔无怒，情感冷静的写作方式，冷静白描，客观展示，不动声色，尽显世情”。
刘心武对此亦有态度：“我现在对自己以外的他者，对自己以外的生命，基本都能包容。我承认已经修炼到尽量都包容的境界。这个小说里没有好人，也没有坏人，没有一个正面的榜样，也没有一个反面的坏蛋。有人说写了一个坏教授宙斯，被臭揍一顿，大快人心，我作为叙述者，没有大快人心。他很悲催……”
刘心武说，这一点他是从《金瓶梅》里面学到的。“开始我很不能理解《金瓶梅》的作者，你冷静得没有道理嘛！无是无非，无善无恶，无爱无憎，死者自死，生者自生；每个人像苍蝇一样，拍死就拍死，其他的苍蝇从拍死的尸体旁边飞过去，无动于衷，生活继续发展。但是这样的文本有一个优点，就是冷峻，甚至有时候到冷酷的地步，然后勾勒出生活的原生态。而好的读者，会懂得真正高级的东西，就是懂得每个生命都不容易，而且每个生命到头来都是那么回事，真是死就死了。” （青岛日报/观海新闻记者 李魏）
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